El mapa del sitio HTML sigue siendo uno de los mecanismos de navegación más infrautilizados, pese a que responde a una necesidad técnica concreta: ofrecer una vía alternativa de acceso a todas las páginas de un sitio sin depender del menú principal ni del buscador interno.
Mapa del sitio HTML y sitemap XML: dos archivos con funciones distintas
Confundir el mapa del sitio visible para los visitantes con el archivo sitemap XML destinado a los robots de indexación es un error frecuente, incluso entre perfiles técnicos. El sitemap XML comunica URL a los motores de búsqueda (Google, Bing) para facilitar el rastreo. No contiene una jerarquía legible ni etiquetas comprensibles para las personas.
El mapa del sitio HTML, en cambio, presenta una estructura jerárquica de enlaces en los que se puede hacer clic, organizados por secciones, subsecciones y páginas. Su función está orientada exclusivamente al usuario: permitirle encontrar una página en pocos segundos, sin tener que navegar por menús desplegables ni adivinar la estructura del sitio.
Un buen ejemplo de esta distinción se encuentra en el mapa del sitio de Habite Ta Terre, que muestra todas las secciones accesibles para los visitantes en una estructura jerárquica fácil de leer, independientemente del archivo XML enviado a los robots.
Criterio WCAG 2.4.5 y auditoría RGAA: el mapa del sitio como requisito técnico
El criterio de éxito 2.4.5 de las WCAG 2.2 exige que se pueda acceder a una página web por al menos dos medios distintos: navegación principal, búsqueda interna, mapa del sitio o enlaces contextuales. Quedan exentas las páginas que forman parte de una etapa de un proceso (proceso de compra, formulario de varios pasos).
El mapa del sitio cumple este requisito de forma directa al proporcionar una ruta alternativa completa a cada página. Sin él, un sitio debe compensar con una función de búsqueda eficaz o una red interna de enlaces densa, lo que requiere un mayor esfuerzo de diseño.
En Francia, el RGAA incluye la página del mapa del sitio en la muestra obligatoria de una auditoría de accesibilidad, al igual que la página de inicio, el aviso legal o la página de contacto. En otras palabras, esta página no es un extra: se somete a revisión y también debe cumplir los criterios de accesibilidad.
Navegación con teclado y lectores de pantalla: un mapa del sitio que no funciona es peor que no tenerlo
No basta con publicar una página titulada «Mapa del sitio». Si los enlaces no reciben el foco del teclado en un orden lógico o sus etiquetas no son claras para las tecnologías de asistencia, la página se convierte en un obstáculo adicional en lugar de ser una ayuda.
Hay que realizar tres comprobaciones técnicas en el mapa del sitio:
- El orden de tabulación sigue la jerarquía visual de la estructura (primero la sección principal y después la subsección), sin saltos ni retrocesos inesperados.
- Cada enlace tiene un texto descriptivo que se entiende fuera de contexto: «Nuestros cursos de formación en alternancia» funciona; «Haz clic aquí» o «Más información» no son adecuados para un lector de pantalla.
- El foco permanece visible en cada enlace durante la navegación con teclado, con un indicador de foco adecuado (contraste suficiente y contorno bien definido).
Quien utiliza un lector de pantalla y llega a un mapa del sitio mal etiquetado pierde más tiempo que si explora el menú principal. Hemos comprobado que la mayoría de los mapas del sitio que los CMS generan automáticamente no cumplen estos tres puntos sin intervención manual.
Contenido del mapa del sitio HTML: qué incluir y qué excluir
Un mapa del sitio no es una exportación sin filtrar de todas las URL. Su utilidad depende de una selección editorial que refleje la estructura del sitio sin abrumar al visitante.
Páginas que deben incluirse siempre
- Las páginas que estructuran el sitio: inicio, secciones principales y subsecciones de primer nivel.
- Las páginas institucionales: aviso legal, política de privacidad, contacto y declaración de accesibilidad.
- Las páginas de servicio: preguntas frecuentes, ayuda, formulario de solicitud y área personal (enlace a la página de inicio de sesión, no al contenido protegido).
Páginas que deben excluirse
Las entradas de blog paginadas, los resultados de búsqueda interna y las páginas de etiquetas o de archivos por fecha no aportan nada a un mapa del sitio pensado para facilitar la navegación. Un mapa del sitio sobrecargado pierde su función de referencia visual y resulta tan difícil de recorrer como el propio sitio.
En los sitios con un gran volumen de contenido (varios cientos de artículos), agrupar las publicaciones por categoría y mostrar solo las categorías principales sigue siendo la opción más clara.
Generación automática o creación manual del mapa del sitio HTML
La mayoría de los CMS ofrecen extensiones que generan un mapa del sitio HTML a partir de la estructura existente. En WordPress, plugins como WP Sitemap Page o Simple Sitemap crean una lista de enlaces a partir de las páginas publicadas.
La generación automática plantea dos problemas. En primer lugar, incluye por defecto páginas que no son útiles para la navegación (páginas de autor, archivos mensuales y páginas de medios). Además, la jerarquía que muestra refleja la estructura técnica del CMS, no la lógica de navegación diseñada para el visitante.
La creación manual o semimanual (generación automática seguida de una revisión editorial) garantiza que el mapa del sitio sea coherente con el recorrido real del usuario. El coste adicional de mantenimiento es moderado: en la mayoría de los sitios cuya estructura cambia poco, basta con actualizarlo cada trimestre.
Acceso al mapa del sitio: ubicación y texto del enlace
El enlace al mapa del sitio debe colocarse en el pie de página, cerca del aviso legal y de la declaración de accesibilidad. Esta convención está lo bastante extendida como para que los usuarios sepan dónde buscarlo. Colocarlo únicamente en un menú secundario o en una página «Acerca de» reduce considerablemente las posibilidades de encontrarlo.
El texto del enlace debe ser «Mapa del sitio», sin variantes creativas. Quienes buscan esta página recorren el pie de página en busca de ese término exacto. «Mapa web», «Índice» o «Navegación» no responden a lo que esperan y reducen la tasa de clics.
Un mapa del sitio bien diseñado, accesible mediante el teclado y ubicado en el pie de página convierte la navegación por un sitio en un recorrido predecible. Es una inversión de unas pocas horas que permite cumplir los requisitos del RGAA, atender las necesidades de quienes utilizan tecnologías de asistencia y reducir la frustración de cualquier visitante que se encuentre con un menú de navegación insuficiente.
